Marcos Benedetti

o sistema de geração de energia das sondas Voyager 1 e Voyager 2 é uma das partes mais fascinantes da engenharia espacial.
Mesmo a mais de 20 bilhões de quilômetros da Terra, elas ainda funcionam graças a um tipo especial de gerador chamado RTG (Radioisotope Thermoelectric Generator).

⚙️ 1. O que é um RTG

RTG significa Gerador Termoelétrico de Radioisótopos (Radioisotope Thermoelectric Generator).
Ele não é um reator nuclear, mas sim um gerador que converte calor de decaimento radioativo em eletricidade.

🔥 2. Fonte de calor: Plutônio-238

• O combustível usado é o dióxido de plutônio-238 (PuO₂).

• Esse isótopo é instável e se desintegra naturalmente, liberando calor constante (não radiação perigosa intensa como em uma bomba).

• O Pu-238 tem uma meia-vida de 87,7 anos, o que significa que a produção de calor diminui lentamente ao longo das décadas.

Cada Voyager levou três RTGs — o modelo MHW-RTG (Multi-Hundred Watt RTG).

⚡ 3. Conversão de calor em eletricidade

O RTG converte o calor em eletricidade usando o efeito Seebeck:

Quando dois metais diferentes estão unidos e submetidos a uma diferença de temperatura, ocorre um fluxo de elétrons — ou seja, gera-se uma tensão elétrica.

Passos:

1. O plutônio aquece um lado do termopar.

2. O outro lado é mantido frio pelo espaço (radiação térmica).

3. A diferença de temperatura cria uma corrente elétrica contínua.

4. Essa corrente é usada para alimentar os instrumentos eletrônicos da sonda.

⚡ 4. Potência original e potência atual

• Em 1977 (lançamento): cada RTG gerava cerca de 470 watts de energia elétrica total (~157 W cada).

• Com o tempo: o Pu-238 vai esfriando (menos calor), e os termopares degradam-se.

• Hoje (2025): restam cerca de ~23 watts úteis, o suficiente apenas para instrumentos essenciais como comunicação, sensores e controle térmico.

🔋 5. Gestão de energia na Voyager

Para continuar operando com tão pouca energia:

• A NASA desligou quase todos os instrumentos científicos não essenciais.

• O aquecimento interno foi reduzido ao mínimo.

• Sistemas são ligados em ciclos curtos, economizando energia.

• A prioridade é manter o transmissor de rádio e os sistemas de navegação ativos.

🌌 6. Vantagem dos RTGs

• Sem partes móveis → extrema confiabilidade.

• Funciona no espaço profundo, onde não há luz solar suficiente para painéis solares.

• Dura décadas, ideal para missões interplanetárias.

🔍 7. Comparativo rápido

🛰️ Resumo: